TdW 1-02 — 1773: Verlegung der Hauptstadt nach Kabul

Tafel 1–2: Verlegung der Hauptstadt nach Kabul
Timur Shah, der Sohn Ahmad Shahs 6 - ۶, verlegte 1773 die Hauptstadt nach Kabul, in eine vorwiegend von Tajiken bewohnte Hochebene. Neben dem angenehmeren Klima bot Kabul auch die bessere Möglichkeit, der Kontrolle der Handelsrouten zwischen Indien und Zentral-Asien. Zum Aufbau seiner Staatsverwaltung stützte er sich auf Kizilbash-Mirzas aus Persien 7 - ۷. Im Lauf der Zeit gelang es den islamischen Fürsten in Sindh und Baluchistan die afghanische Oberhoheit abzuschütteln. In harten Kämpfen gegen Ranjit Singh 11 - ۱۱, den Führer der kriegerischen Hindu-Sekte der Sikh, gingen bis 1830 nicht nur Kashmir und der Panjab, sondern auch der berühmte Koh-e Noor verloren. Anderseits konnten die afghanischen Emire zur selben Zeit ihre Herrschaft nach Norden und Westen in zuvor nicht von Pashtunen besiedelte Gebiete ausdehnen und zwischen dem Hindukush und dem heutigen Grenzfluss Amu Dariya eine Reihe von kleinen uzbekischen Khanaten erobern. Auch die bedeutende Stadt Herat gelangte damals endgültig in den Besitz der Afghanen. Mit dem Fortschreiten der russischen Eroberungen in Mittelasien wurde Afghanistan zu dem, was in der Literatur oft als klassischer Puffer-Staat zwischen Britisch-Indien und dem zaristischen Russland bezeichnet wird. Politisch trifft dies zwar zu, jedoch machen die natürlichen Gegebenheiten das Land seit Jahrtausenden zu einem Knotenpunkt der Handelswege und einem Durchzugsland für viele Völker und Armeen Asiens. Der Militärhistoriker Homer Lea schreibt deshalb:

„Es gibt in der Welt gewisse Örtlichkeiten, die für die Menschheit eine merkwürdige und folgenschwere Bedeutung haben insofern, als sie den Eroberungen der Menschheit Richtung geben. In solchen Gegenden sind Siege entscheidend, während Niederlagen nationalen Ruin bedeuten. Solche Orte sind die Tore, durch die Nationen kommen und gehen; manchmal Triumphbogen, manchmal aber jene engen Ausgänge, durch die Nationen wie Individuen für immer verschwinden. Herat ist ein solcher Ort; Kabul ein anderer! In der ganzen Welt gibt es nicht zwei Orte, die ihnen an Wichtigkeit gleichkommen.“

Das Ziel der englischen Politik war, die Russen nirgends den Hindukush und seine westliche Fortsetzung überschreiten zu lassen. Trotz zweier anglo-afghanischer Kriege half England immer wieder, die Selbständigkeit Afghanistans aufrecht zu halten. So wurde England erstmals 1836, aus Furcht vor einem durch Russland unterstützten persischen Angriff auf Herat, zum Eingreifen in Afghanistan veranlasst. Damals regierte in Kabul Dost Mohammad Khan 14 - ۱۴, ein fähiger Herrscher, der auch bereit war, die englischen Interessen zu unterstützen. Als Gegenleistung verlangte er das von den Sikh eroberte Peshawar zurück. Dies lehnte der englische Generalgouverneur jedoch ab und verfiel auf den unglücklichen Gedanken, den 1810 vertriebenen Shah Shuja 12/13 – ۱۳/۱۲ als Herrscher in Kabul einzusetzen.

Plate 1–2: The Afghan Capital is transferred to Kabul
In 1773, Timur Shah 6 – ۶, the son of Ahmad Shah, moved the capital city to Kabul, on a plateau inhabited mainly by Tajik people. In addition to a more pleasant climate, Kabul was also a better place from which to control the trade routes between India and Central Asia. To build his government, Timur Shah relied on the support of Kizilbash-Mirzas from Persia 7 – ۷. Over time the Islamic rulers in Sindh and Baluchistan succeeded in extricating themselves from Afghan sovereignty. In heavy fighting against Ranjit Singh 11 – ۱۱, the leader of the belligerent Sikh Hindu sect, by 1830 not only Kashmir and the Punjab had been lost, but also the famous Koh-i-Noor was gone. Meanwhile, the Afghan Emirs were able to extend their rule north and west-wards into areas previously not occupied by Pashtuns, and conquered a series of small Uzbek khanates between the Hindu Kush and the Amu Dariya river. The important city of Herat also came finally into Afghan possession at that time. As Russian conquests in Central Asia progressed, Afghanistan became what is often described in the literature as an archetypical buffer state between British India and Tzarist Russia. This is true from the political perspective, but its natural situation has for millennia made the country a hub of trading routes and a land of transit for many peoples and armies from Asia. The American military historian Homer Lea observed in 1912:

"We have heretofore shown that there exist in the world certain places that have for mankind a strange and fatal significance in that they give direction to its conquests. In these places victories are decisive, and defeats mark the consummation of national ruin. These places are the doorways through which nations come and go; sometimes arches of triumph; sometimes those narrow exits through which nations, like men, pass to return no more. Herat is one of these places; Kabul another! … … In the whole world there are no other places of similar importance."

The aim of British policy was never to let the Russians cross the Hindu Kush and its western extension. Despite two Anglo-Afghan wars, Britain repeatedly helped to maintain Afghanistan's independence. It was first moved to intervene in 1836, out of fear of a Russian-backed Persian attack on Herat. On the throne in Kabul at that time was Dost Mohammad Khan 14 – ۱۴, a capable ruler who was also prepared to support British interests. In compensation, he demanded the return of the city of Peshawar, which had been conquered by the Sikh. This was rejected by the British Governor General, who had the unfortunate idea of installing Shah Shuja 12/13 – ۱۳/۱۲, who had been banished in 1810, as ruler in Kabul.

Tableau 1–2 : Transfert de la capitale à Kaboul
En 1773, Timour Shah, fils d’Ahmad Shah 6, transfère la capitale à Kaboul, une zone de hauts plateaux peuplée majoritairement de Tadjikes. Outre son climat plus clément, Kaboul offre la possibilité de mieux contrôler les routes commerciales entre l’Inde et l’Asie centrale. Pour mettre en place son administration, Timour Shah bénéficie du soutien des Kizilbash-Mirzas de Perse 7. Au fil du temps, les souverains islamiques du Sind et du Balouchistan parviennent à s’affranchir de la souveraineté afghane. Jusqu’en 1830, de rudes affrontements avec Ranjit Singh 11, chef de la secte hindoue guerrière des Sikhs, font perdre au pays le Cachemire et le Penjab, mais aussi le célèbre Koh-e Noor. Dans le même temps, les émirs afghans étendent leur règne vers le nord et l'ouest, dans des zones non peuplées par des Pachtounes jusqu’alors, et s’emparent d’une série de petits khanats ouzbeks entre l’Hindou Kouch et le fleuve Amou Darya, actuelle frontière. C’est à cette époque également qu’Hérat, une ville importante, tombe définitivement aux mains des Afghans. Les conquêtes russes gagnant du terrain en Asie centrale, l’Afghanistan devient comme il a été convenu de le désigner, un État tampon entre les Indes britanniques et la Russie tsariste. Si l’expression est juste d’un point de vue politique, les spécificités géographiques du pays en font cependant depuis des siècles un nœud de communication des routes commerciales et un pays de transit pour de nombreuses populations et armées d’Asie. Les propos d’Homer Lea, spécialiste de l’histoire militaire, sont éloquents :

« Il existe dans le monde certains endroits qui ont une importance considérable pour l’histoire de l’humanité car ils ont donné une orientation aux conquêtes. Dans ces régions, les victoires sont décisives et les défaites dévastatrices. Ces lieux sont des portes empruntées par les nations, tantôt arc de triomphe, tantôt corridor étroit par lequel États et individus disparaissent à jamais. Hérat est un de ces endroits ; Kaboul en est un autre ! Il n’est d’autres lieux qui leur soient comparables. »

La politique anglaise était claire : ne laisser les Russes franchir en aucun point l’Hindou Kouch et sa prolongation à l’ouest. Malgré deux guerres anglo-afghanes, l’Angleterre a toujours cherché à maintenir l’indépendance de l’Afghanistan. C’est ainsi qu’elle intervient pour la première fois dans le pays en 1836, par crainte d’une attaque perse sur la ville de Hérat bénéficiant du soutien de la Russie. L’émir Dost Mohammad Khan 14, éminent souverain qui règne alors à Kaboul, est prêt à appuyer les intérêts de l’Angleterre. Il exige en retour la ville de Peshawar, conquise par les Sikhs. Le gouverneur général anglais refuse et a l’idée mal inspirée de rétablir à Kaboul le Shah Shuja 12/13, chassé en 1810.